Раскисление — фундаментальный первый шаг в производстве чистой стали, и выбор типа раскислителя определяет всё последующее: морфологию включений, литейные свойства и конечные механические характеристики. Три широкие категории раскислителей, используемых в современном сталеплавильном производстве, — это алюминиевые, кремниевые и композиционные (многокомпонентные) составы. Каждый тип обладает отличительной химией, стоимостью и эксплуатационными характеристиками, обуславливающими его пригодность для конкретных семейств марок стали и конфигураций процессов.
Алюминиевые раскислители включают алюминиевые слитки, алюминиевую проволоку и сталеалюминиевые продукты. Алюминий обладает самым сильным сродством к кислороду среди распространённых раскислительных элементов, что делает его наиболее эффективным одокомпонентным раскислителем. Образующиеся глинозёмистые включения твёрдые при сталеплавильных температурах, что означает, что они не деформируются при прокатке и могут стать местами зарождения трещин, если не будут удалены из расплава. По этой причине раскисление алюминием обычно сопровождается обработкой кальцием для модификации глинозёмных скоплений в жидкие алюминаты кальция, которые легче всплывают. Алюминиевое раскисление является стандартом для плоского проката, автомобильных марок и любых применений, требующих очень низкого общего содержания кислорода.
Кремниевое раскисление использует ферросилиций или металлический кремний и образует кремнезёмные включения, менее агрессивные, чем глинозём. Раскисление одним кремнием достаточно для многих углеродистых и строительных марок сталей с менее жёсткими требованиями к содержанию кислорода. Включения жидкие при температурах прокатки, что снижает их вредность в конечном продукте. Кремниевое раскисление также предпочтительно для кремниекислых электротехнических сталей, где содержание алюминия должно быть минимальным. Недостаток заключается в том, что кремний — более слабый раскислитель, чем алюминий, поэтому в стали остаются более высокие остаточные уровни кислорода, и целевые показатели чистоты для ответственных применений могут быть недостижимы при использовании только кремния.
Композиционные раскислители объединяют алюминий и кремний (а иногда и другие элементы, такие как кальций или барий) в одном продукте, разработанном для использования преимуществ обоих подходов. Кремниевый компонент обеспечивает быстрое начальное раскисление, снижающее активность кислорода до уровня, при котором алюминий может эффективно действовать, уменьшая общее потребление алюминия и образуя смешанную популяцию включений, легче всплывающую. Композиционные раскислители особенно эффективны для установок непрерывной разливки, где стабильный контроль включений необходим для разливаемости. Они также упрощают обращение с материалами, сокращая количество отдельных добавок, которые оператор должен сделать. Для многих сталеплавильщиков композиционные раскислители представляют оптимальный баланс производительности, стоимости и простоты процесса.