El coque de petróleo grafitizado (GPC) es el recarburante preferido en la aceración eléctrica moderna, donde la cuota de EAF en la capacidad mundial de fabricación de acero se aproxima ya al 34% y sigue creciendo año tras año. El GPC se produce mediante tratamiento térmico del coque de petróleo verde a temperaturas superiores a 2500°C, un proceso que elimina el azufre, el nitrógeno y la materia volátil mientras transforma la estructura desordenada del carbono en grafito cristalino. El resultado es un aditivo de carbono de bajo azufre y bajo nitrógeno con un carbono fijo típicamente superior al 98%, que se disuelve rápidamente en el acero fundido para restaurar el carbono tras la desoxidación y el soplado de oxígeno. Cuando se añade al baño de acero, el carbono del GPC se disuelve como carbono en solución y eleva el contenido de carbono de la masa fundida sin introducir la humedad, la materia volátil ni los elementos parásitos presentes en fuentes de carbono de menor calidad. A medida que los operadores de hornos eléctricos avanzan hacia aceros más limpios con ventanas de composición más estrechas, la demanda de GPC metalúrgico de bajo azufre y bajo nitrógeno aumentó aproximadamente un 12,7% interanual en el primer semestre de 2026, y el suministro de GPC de alta calidad ha permanecido tenso a nivel mundial.
El valor del GPC como recarburante depende de cuatro parámetros de calidad críticos: el contenido de carbono fijo, el azufre, el nitrógeno y la ceniza. El carbono fijo determina el carbono estequiométrico disponible para la recuperación — cada tonelada de material con 98,5% de carbono fijo entrega aproximadamente 985 kg de carbono útil, sujeto a una recuperación por disolución que suele oscilar entre el 75% y el 90% según el método de adición y las condiciones del baño. El azufre es la impureza más perjudicial en los recarburantes porque pasa directamente al baño de acero y, en los grados de bajo azufre, el azufre introducido a través de las adiciones de carbono debe eliminarse posteriormente a un costo considerable. El nitrógeno se comporta de manera similar: la mayor parte del nitrógeno del GPC se volatiliza durante la grafitización, dejando un producto con un contenido de nitrógeno inferior al 0,03%, muy por debajo del umbral que provoca envejecimiento por deformación y defectos superficiales en los productos de grano fino y laminados en frío. El contenido de ceniza, igual o inferior al 0,5%, minimiza la carga de fundente sobre el sistema de escoria y reduce el riesgo de inclusiones de óxido que perjudican la limpieza en grados exigentes.
La selección del tamaño de partícula es una cuestión práctica en la aplicación del recarburante. El material demasiado fino (<0,5 mm) es arrastrado por el sistema de gases del horno y se pierde antes de poder disolverse, reduciendo el rendimiento efectivo de carbono y aumentando la carga de manejo de polvo. El material demasiado grueso (>5 mm) se disuelve lentamente y puede hundirse en el baño sin aprovecharse plenamente, en particular en aplicaciones de cuchara con tiempos de retención cortos. El rango de 0,5–5 mm equilibra la transportabilidad — tanto si se añade a granel al horno, se sopla mediante lanzas de inyección o se dosifica en el hilo con núcleo — con una cinética de disolución y un tiempo de residencia adecuados. En la práctica de EAF, el GPC se carga normalmente con la chatarra o se inyecta durante la fase de fusión, mientras que las operaciones de horno cuchara añaden el recarburante a través de la tolva de aleaciones durante la agitación para corregir el carbono final con precisión.
La disciplina de compra es importante porque el GPC de alta calidad se encuentra actualmente en una oferta global tensa. Los compradores deben especificar los límites de azufre, nitrógeno, carbono fijo y ceniza en el certificado de análisis, y verificar cada envío mediante análisis de combustión para carbono y azufre, fusión en gas inerte para nitrógeno y análisis por tamizado para la distribución de partículas. El GPC es esencialmente inerte y no higroscópico, por lo que puede almacenarse a la intemperie o en silos con una degradación mínima, aunque se recomienda el almacenamiento segregado para evitar la contaminación con materiales polvorientos o que contengan azufre. KHAKI TRADING CO., LIMITED suministra GPC de bajo azufre dentro de una cartera de 32 categorías de productos y atiende a clientes en más de 80 países, con documentación bilingüe y soporte técnico disponible en 17 idiomas para ajustarse a los requisitos metalúrgicos y de compra de las acerías.
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