Il coke di petrolio grafitato (GPC) è il ricarburante preferito della moderna siderurgia elettrica, dove la quota EAF della capacità mondiale di produzione di acciaio si avvicina ormai al 34% e continua a crescere anno dopo anno. Il GPC è prodotto mediante trattamento termico del coke di petrolio verde a temperature superiori a 2500°C, un processo che rimuove zolfo, azoto e sostanze volatili trasformando al contempo la struttura carboniosa disordinata in grafite cristallina. Il risultato è un additivo di carbonio a basso tenore di zolfo e azoto con un carbonio fisso tipicamente superiore al 98%, che si dissolve rapidamente nell’acciaio liquido per ripristinare il carbonio dopo la disossidazione e il soffiaggio di ossigeno. Quando viene aggiunto al bagno d’acciaio, il carbonio del GPC si dissolve come carbonio in soluzione e innalza il tenore di carbonio del metallo senza introdurre l’umidità, le sostanze volatili o gli elementi parassiti presenti nelle fonti di carbonio di qualità inferiore. Mentre gli operatori dei forni elettrici avanzano verso acciai più puliti con finestre di composizione più strette, la domanda di GPC metallurgico a basso tenore di zolfo e azoto è cresciuta di circa il 12,7% su base annua nel primo semestre del 2026, e l’offerta di GPC di alta qualità è rimasta tesa a livello globale.
Il valore del GPC come ricarburante dipende da quattro parametri di qualità critici: il contenuto di carbonio fisso, lo zolfo, l’azoto e le ceneri. Il carbonio fisso determina il carbonio stechiometricamente disponibile per il recupero — ogni tonnellata di materiale con il 98,5% di carbonio fisso fornisce circa 985 kg di carbonio utile, soggetta a un recupero per dissoluzione che in genere varia dal 75% al 90% a seconda del metodo di aggiunta e delle condizioni del bagno. Lo zolfo è l’impurità più dannosa nei ricarburanti perché finisce direttamente nel bagno d’acciaio e, per i gradi a basso tenore di zolfo, lo zolfo introdotto attraverso le aggiunte di carbonio deve essere successivamente rimosso a costi considerevoli. L’azoto si comporta in modo simile: la maggior parte dell’azoto del GPC viene volatilizzata durante la grafitazione, lasciando un prodotto con azoto inferiore allo 0,03%, ben al di sotto della soglia che provoca invecchiamento per deformazione e difetti superficiali nei prodotti a grano fine e laminati a freddo. Il contenuto di ceneri, pari o inferiore allo 0,5%, minimizza il carico di fondente sul sistema delle scorie e riduce il rischio di inclusioni di ossido che compromettono la pulizia nei gradi più esigenti.
La selezione della granulometria è una questione pratica nell’applicazione del ricarburante. Il materiale troppo fine (<0,5 mm) viene trascinato dal sistema di aspirazione dei fumi del forno e si perde prima di poter dissolversi, riducendo la resa effettiva di carbonio e aumentando il carico di gestione delle polveri. Il materiale troppo grossolano (>5 mm) si dissolve lentamente e può affondare nel bagno senza essere pienamente utilizzato, in particolare nelle applicazioni in siviera con tempi di attesa brevi. Il range 0,5–5 mm concilia la trasportabilità — sia che venga aggiunto alla rinfusa al forno, soffiato attraverso lance di iniezione o dosato nel filo animato — con un’adeguata cinetica di dissoluzione e tempo di permanenza. Nella pratica EAF, il GPC viene tipicamente caricato con il rottame o iniettato durante la fase di fusione, mentre le operazioni al forno siviera aggiungono il ricarburante attraverso la tramoggia delle leghe durante l’agitazione per correggere con precisione il carbonio finale.
La disciplina di approvvigionamento conta perché il GPC di alta qualità è attualmente in offerta globale tesa. Gli acquirenti dovrebbero specificare i limiti di zolfo, azoto, carbonio fisso e ceneri sul certificato di analisi e verificare ogni spedizione mediante analisi di combustione per carbonio e zolfo, fusione in gas inerte per l’azoto e analisi granulometrica per setacciatura. Il GPC è essenzialmente inerte e non igroscopico, quindi può essere stoccato all’aperto o in silos con degrado minimo, anche se si consiglia uno stoccaggio separato per evitare la contaminazione con materiali polverosi o contenenti zolfo. KHAKI TRADING CO., LIMITED fornisce GPC a basso tenore di zolfo in un portafoglio di 32 categorie di prodotti al servizio di clienti in oltre 80 paesi, con documentazione bilingue e supporto tecnico disponibile in 17 lingue per soddisfare i requisiti di approvvigionamento e metallurgici delle acciaierie.
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